Изначально файл Hosts использовался в операционных системах для сопоставления имен хостов с их IP-адресами. Но на сегодняшний день его можно считать анахронизмом, оставшимся с тех незапамятных времён, когда ещё использовалась полу-военная сеть ARPANET, а имя узла сети (сайта) и его IP адрес вручную прописывали в системном текстовом файле. Сейчас эту роль выполняет упорядоченная система DNS-серверов. Hosts же остался скорее как дань прошлому, а так же чтобы дать возможность пользователю самостоятельно вручную соотнести IP-адрес и имя сайта в тех случаях, когда им это нужно.